TSB: El mantenimiento inadecuado condujo a un incendio peligroso en la sala de máquinas

Publicado 29 de julio de 2020 22:31 por The Maritime Executive

La Oficina de Seguridad en el Transporte de Canadá concluyó que un peligroso incendio a bordo del buque portacontenedores MOL Prestige en 2018 fue causado por un mantenimiento inadecuado.

El 31 de enero de 2018, se produjo un incendio en la sala de máquinas del MOL Prestige mientras navegaba a unas 150 millas náuticas al suroeste de Haida Gwaii, Columbia Británica. Había 22 tripulantes y 1 supernumerario a bordo en ese momento, y cinco de los tripulantes resultaron gravemente heridos en el incendio.

La investigación de TSB determinó que el incendio fue causado por problemas de mantenimiento en la sala de máquinas del MOL Prestige. Un tanque de sedimentación de alta temperatura se calentó a unos 120 grados centígrados porque las válvulas de vapor que alimentaban sus serpentines de calentamiento de vapor tenían fugas, lo que provocaba una temperatura anormalmente alta. Para enfriarlo, la tripulación transfirió líquido frío del tanque de búnker de estribor #7 al tanque de sedimentación. El flujo inicial probablemente contenía agua del fondo del tanque de combustible y cuando entró al tanque de sedimentación caliente, se convirtió en vapor.

Los investigadores de incendios encontraron la brida ciega en la parte superior de la tubería indicadora de nivel que quedó abierta con sus pernos de sujeción descansando al costado (TSB)

El indicador de nivel en el tanque de sedimentación se había quitado en algún momento en el pasado, y el equipo había quitado una brida ciega en la parte superior del tubo indicador para que el nivel pudiera inspeccionarse manualmente (arriba). Cuando el agua en el combustible hirvió, el fueloil fue expulsado del accesorio de brida abierta hacia la sala de máquinas (espuma) y se produjo un incendio junto al tanque de sedimentación. Con el tiempo, se abrió camino hasta el tanque, donde se encontraba la mayor parte del petróleo derramado, y este se convirtió en el foco del incendio.

Seis ingenieros quedaron atrapados en la sala de control de máquinas por el humo denso, y el ascensor desde la sala de control hasta las cubiertas superiores no funcionaba. El primer oficial se puso un SCBA, entró en la sala de máquinas y entregó varios dispositivos de respiración de escape de emergencia. Usando los dispositivos de respiración disponibles, tres de los ingenieros salieron del espacio y subieron una escalera con el primer oficial. Llegaron a un lugar seguro, pero sufrieron quemaduras después de entrar en contacto con el metal caliente de las barandas de las escaleras.

Análisis de patrones de incendios, Departamento de Bomberos de Kirkland / TSB

Los tres maquinistas restantes seguían atrapados en la sala de control de máquinas y el capitán no pudo encontrar un voluntario que les llevara aparatos de respiración. Dio instrucciones a los ingenieros para que intentaran escapar sin ayuda ni equipo, pero el espeso humo los obligó a regresar a la sala de control de motores.

Sobre las cubiertas, la tripulación inició una respuesta de extinción de incendios con enfriamiento de límite. El fuego continuó creciendo dentro de la sala de máquinas y las temperaturas de los mamparos fronterizos continuaron aumentando. Por radio, el capitán y el primer oficial discutieron la posibilidad de implementar inundaciones de CO2 y si eso podría hacerse de manera segura sin dañar al personal que aún está atrapado en la sala de control de motores. Los atrapados abajo escucharon esta conversación, lo que provocó el pánico. Uno de ellos intentó escapar y sufrió quemaduras e inhalación de humo antes de regresar a los confines de la sala de control.

Aproximadamente una hora y media después de que comenzara el incidente, el ascensor comenzó a funcionar nuevamente y los miembros de la tripulación de ingeniería atrapados pudieron escapar. Luego, los ingenieros desplegaron inundaciones de CO2 y, a la tarde siguiente, el fuego se extinguió con éxito.

Un helicóptero de la Real Fuerza Aérea Canadiense evacuó a dos de los miembros de la tripulación a un hospital en Queen Charlotte para recibir tratamiento. El barco de la Guardia Costera canadiense Sir Wilfrid Laurier ayudó al MOL Prestige hasta que llegó un remolcador de salvamento y remolcó el barco hasta el puerto de Seattle.

En sus conclusiones, TSB advirtió que los planes inadecuados de escape de emergencia, los simulacros, el mantenimiento del buque y los sistemas de gestión de la seguridad pueden aumentar el riesgo de un siniestro. El reporte completo está disponible aquí.